第三十五章
耶利米與基督
「耶和華你的上帝要從你們弟兄中間給你興起一位先知，像我，你們要聽從他。」——申 18:15
「耶穌問門徒說：『人說我人子是誰？』他們說：『有人說是施洗的約翰；有人說是以利亞；又有人說是耶利米或是先知裡的一位。』」——太 16:13-14
英國人對耶利米的感受早已被總結並定型為「耶利米哀歌」（jeremiad）這一個詞。這個詞所隱含的輕蔑與厭惡，部分歸因於他被認為是《耶利米哀歌》的作者；但至少可以說，《耶利米書》本身並不夠歡快，無法消除那種因被普遍視為其預言附錄的連綿哀號所造成的印象。我們很容易理解這位毀滅先知在現代基督教界為何不受歡迎。這樣的先知很少受到歡迎，除非是受到他們所譴責之人的敵人的歡迎；即使是現代狂熱的排猶倡導者，也不會對耶利米完全滿意——他們會反感他對罪惡與受苦的猶大所懷有的愛國同情。大多數現代基督徒已不再將猶太人視為罪大惡極的怪物，認為對他們的懲罰應給予每個真誠信徒深刻的滿足感。歷史記錄了少數激怒並證明我們先知憤怒正當性的罪行，而我們所讀到的那些罪行，因缺乏生動的描寫而難以引起我們的興趣，以至於我們懶得去體會其真實而強烈的邪惡。亞哈是一個代名詞，但有多少人知道關於尼探雅的兒子以實瑪利的事呢？貴族的殘忍與他們先知盟友的油腔滑調已被遺忘——不，它們似乎已被猶大和耶路撒冷所遭受的可怕災難所抵消。甚至可以說，耶利米的記憶因其預言的迅速而完全應驗而受損。國家的滅亡是他教導的勝利證明，他的門徒急於記錄他預言即將到來的毀滅的每一句話。或許，這本書目前的形態，誇大了耶利米對這一主題的強調。
此外，雖然先知的一生本質上是悲劇性的，但其戲劇缺乏藝術性的結尾與高潮。耶利米一次又一次地將生命置之度外，但他長期以來所作的美好見證，並沒有以殉道的冠冕告終。像施洗約翰之死那樣的最後一幕，本會贏得我們的同情並調和我們的批評。
因此，我們得出結論：大眾對耶利米的態度建立在對其性格與工作的膚淺認識上；不難看出，對其歷史的仔細審視，確立了他對基督教會應享有的尊崇與感激之重要權利。
因為猶太教並不遲緩於向耶利米表達敬意與崇拜，將他視為守護聖徒與宣信者。他在《以斯拉記》和《但以理記》中被引用了關於以色列復興的預言；而那位對以賽亞著墨甚少的希伯來編史者，在《列王紀》對耶利米的引用之外又作了補充。我們已經看到，偽經傳說圍繞著他受尊崇的名字。他被認為將會幕與約櫃藏在了西奈山的洞穴中（《瑪加伯下》2:1-8）。在一次大勝的前夕，他在異象中向猶大·瑪加比顯現，作為「一位白髮蒼蒼、儀表堂堂的人；他身上有一種奇妙而極其宏偉的威嚴」，並被告知他是「一位愛弟兄、為百姓和聖城多祈禱的人，即上帝的先知耶利米。耶利米伸出右手，將一把金劍交給猶大」（《瑪加伯下》15:12-16）。西拉的兒子在讚美名人時也沒有忘記耶利米（《便西拉智訓》49:6, 7）；此外還有一封偽託我們先知所寫的書信。值得注意的是，在新約中，耶利米的名字僅在猶太色彩濃厚的《馬太福音》中被提及。
在基督教會中，儘管缺乏大眾的同情，但對先知生平與話語的認真研究者，已將他與歷史上一些最高尚的人物相提並論。一位現代作家列舉了曾與他比較過的人：卡珊德拉（Cassandra）、福基翁（Phocion）、德摩斯梯尼（Demosthenes）、但丁（Dante）、彌爾頓（Milton）和薩佛納羅拉（Savonarola）。這個名單很容易擴充，但還有另一個比較，對我們而言具有至高無上的考慮價值。新約時代的猶太人期待以利亞或耶利米的歸來以開啟彌賽亞的統治；在他們中間，有些人認為拿撒勒人耶穌的性格與教導，使他與那位受命「施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植」的古代先知相吻合。這種比較經常被引申，但過分強調了如先知的獨身以及他「從母腹中被分別出來」等偶然與外在的情況。討論這些細節對造就並無太大幫助。但也有人指出，耶利米與他神聖的繼承者在處境與使命上有本質上的相似之處，我們可以在此花點篇幅探討。
耶利米與我們的主出現在以色列歷史與啟示宗教的相似危機時刻。先知預言了猶大君主制的終結、第一聖殿與古代耶路撒冷的毀滅；基督同樣宣告了復興後的以色列之終結、第二聖殿與新耶路撒冷的毀滅。在這兩種情況下，城市的毀滅之後都是百姓的離散與被擄。在兩個時代，耶和華的宗教都被認為與聖殿及其儀式不可分割地聯繫在一起；正如我們所見，耶利米像司提反、保羅以及我們的主自己一樣，因預言其即將到來的毀滅而被控褻瀆。先知與基督一樣，與當時流行的宗教情緒以及所謂的「正教」不合。兩者都被當時大多數宗教教師視為危險且不可容忍的異端，並受到相應的對待；正如我們所說，他們的異端本質上是同一個。對於聖殿的捍衛者來說，他們的教導看起來純粹是破壞性的，是對基本教義與不可或缺之制度的不敬攻擊。但事實恰恰相反；他們毀滅的只是那些理應滅亡的東西。無論是在耶利米時代還是在我們主的時代，人們都試圖通過宣稱錯誤的教條與過時的儀式是神聖啟示的精髓，來確保它們的永恆。在任何時代，如果這種努力成功，都會使世界陷入屬靈的黑暗：希伯來先知的亮光會因被擄而熄滅，或者，當提多與哈德良的軍團粉碎了許多猶太人的夢想時，彌賽亞的希望會像海市蜃樓一樣消散。但在災難來臨之前，耶利米已教導人們，耶和華的聖殿與城市是因祂百姓的罪而按祂自己的旨意被毀的；沒有理由認為祂因自己曾選擇立名的聖所被毀而名譽掃地。因此，被擄並非希伯來宗教歷史的最後一頁，而是新篇章的開啟。同樣地，基督與祂的使徒，特別是保羅，最終將啟示與聖殿及其儀式分開，使神聖真理的光芒不再被隱藏在猶太教的斗底下，而是從普世教會那多枝的燈台上照亮全世界。
再者，在這兩種情況下，不僅古老的信仰從人類腐敗與註釋的廢墟中被拯救出來，而且舊酵的清除也為新教導的正面陳述騰出了空間。耶利米宣告了一個新約——即人類侍奉上帝與上帝施恩於人，在條件與方式上發生了正式且徹底的改變。古老的教會及其聖所、聖職人員與儀式，將被一個沒有聖所、聖職人員或儀式的全新秩序所取代，在其中每個人都將享受與上帝直接的團契。這個偉大的思想在歸回後的猶太人中實際上被忽視了，但它被基督與祂的使徒重新闡明。新約被宣告由祂的犧牲所批准，並在每次紀念祂的死時得到重申。我們在約翰福音 4:21-23 讀到：「時候將到，你們拜父，也不在這山上，也不在耶路撒冷……時候將到，如今就是了，那真正拜父的，要用心靈和誠實拜他。」
因此，當我們承認教會是建立在先知與使徒的根基上時，我們必須認識到，耶利米的職事無論是在正面還是負面部分，都為這一根基提供了不可或缺的要素。這一事實連勒南也看得很清楚，儘管他完全認同大眾對耶利米的偏見。在他看來，基督教正是先知夢想的實現：「他為人類事業增加了一個基本要素；耶利米是施洗約翰之前，對基督教奠基貢獻最大的人；儘管相隔數個世紀，他仍應被列為耶穌的直接先驅。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「古老的教會及其聖所、聖職人員與儀式，將被一個沒有聖所、聖職人員或儀式的全新秩序所取代」：本段反映了傾向於「信徒皆祭司」的公理制或部分低教會派立場，強調與上帝的直接團契；其他宗派如天主教、東正教或聖公會等，則主張聖職人員（聖品人）與聖禮在教會秩序中具有神聖且不可或缺的地位。